GENETICA Y APLICACIONES

 



Las aplicaciones más conocidas del desarrollo de la genética son la biotecnología y la ingeniería genética, que utilizan los conocimientos genéticos para desarrollar nuevas técnicas y mejorar las antiguas en distintos campos (agricultura, ganadería, industria, medicina...).

En lo que respecta a la especie humana, la genética ha proporcionado herramientas para conocer las enfermedades hereditarias y luchar contra ellas. El proyecto genoma humano ha descrito todo nuestro ADN y está sirviendo de base para el desarrollo de nuevas técnicas aplicables a todos los seres vivos.

La biotecnología es la explotación de los recursos biológicos mediante el control o modificación de células, ya sean éstas animales, vegetales o microorganismos. Aunque esta ciencia es muy moderna, reúne técnicas y métodos conocidos desde la Antigüedad. Por ejemplo, la fabricación del pan, que ya realizaban los antiguos egipcios, la mejora de las razas de animales y la obtención de plantas con mayor producción de frutos. El término biotecnología se comenzó a usar a finales de la decada de 1970, tras la aparición de la ingeniería genética, que se basa en la manipulación del material genético de las células.

La ingeniería genética es una de las herramientas de la biotecnología. Consiste en la manipulación del material genético de células o de virus para conseguir un determinado objetivo. La manipulación se realiza mediante el uso de herramientas bioquímicas, entre las que destacan las enzimas: por ejemplo, las nucleasas de restricción, capaces de reconocer y cortar secuencias específicas de ADN (actúan a modo de tijeras), las ligasas (unen fragmentos de ADN de distintas procedencias), las ADN polimerasas resistentes al calor, la transcriptasa inversa de retrovirus, etc. Todas estas enzimas proceden de bacterias y virus.

 

 

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La clonación de la oveja Dolly

Dolly, la oveja clonada © The Roslin institute

Dolly la oveja, como primer mamífero en ser clonado de una célula adulta, es de sobra el clon más famoso del mundo. No obstante, la clonación ha existido en la naturaleza desde los albores de la vida. Desde las bacterias asexuales a las 'aves vírgenes' en pulgones, los clones nos rodean y no son, en esencia, distintos de otros organismos. Un clon posee la misma secuencia de ADN que su progenitor y, por lo tanto, son genéticamente idénticos.

Antes de Dolly, ya se habían producido varios clones en el laboratorio, incluidos sapos, ratones y vacas que se clonaron de una célula adulta. Este fue el mayor logro científico ya que demostró que el ADN de células adultas, a pesar de haberse especializado en un solo tipo de célula, puede usarse para crear un organismo entero